Tag: Nuclear Power Plant Catastrophe

A half year has passed since March 11. My mind is still not able to decelerate and give a decent reflection of what has happened. The struggle continues, though we have regained something that you could call a normal life – just that a slight amount of radioactivity has become part of that normality. For lack of spare time between the last aftershock and the next, pictures have to stand in for words, brief glimpses of my life at Asian Rural Institute during the past six months.

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MARCH

On March 11, I was in Kyôto, far away from the tremors that shook Eastern Japan and unleashed floodwaves of biblical proportions onto the coastal areas. It was from this tv in a small Chinese restaurant that I got a first impression of what was going on.

I moved to Asian Rural Institute on March 26th. The members had evacuated to the seminar house nearby and set up a crisis central, following the developments at the Fukushima I power plant with growing concern. Every morning started with information sharing: Wind direction, radiation levels of air and water, etc.

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APRIL

Since strong aftershocks continued, almost all of the ARI community members stayed together in the seminar house. We reduced outdoor activities to a minimum for fear of radioactivity. Throughout April, serious discussions about ARI operations went on. We decided to temporarily move the training program to Machida, a safer place west of Tôkyô.

Dr. Tasaka from the International Christian University helped us taking the first soil samples from our fields for radiation checks. The hydrogen explosions at Fukushima 110km away had released radioactive material into the atmosphere, polluting our fields with iodine and cesium.

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MAY

Not knowing whether this year’s rice would be edible or not we nevertheless completed the transplanting of rice seedlings. The harvest will feed the community members for one year and is one of the most important community works at ARI.

A delegation of politicians and scientists from Korea pays a visit to get a closer look at our microorganism project. The tanks in the background are part of a company’s experiment using microorganisms to reduce radioactivity. ARI agreed to provide some of its paddy fields to try it out – so far with meager results.

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JUNE

During the evacuation in Machida I often went to Tôkyô city for distraction and errands. Tiny alterations in the people and the city’s appearance indicate that the traumatic events are changing Japan. On this day, fundamentalist Christians had posted themselves at the Shibuya crossing telling the citizens to repent.

Each plant absorbs contamination differently. The mushrooms we sowed in spring had to be thrown away as they easily accumulate radioactive particles. The onions are alright. ARI lies in a low-contamination zone, but the effects on our farm are substantial.

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JULY

Beginning from April, ARI had been heavily involved in a citizen’s movement called “Kibô no Toride” (Fortress of Hope). The members of Toride project conduct thorough radioation measurements and decontamination throughout the Nasu area, since the local government’s responds are lackluster. In staff meetings we share the latest results to take appropriate action.

The evacuation of our training program ended at the end of July. The participants, staff members and volunteers moved from Machida back to the ARI campus in Nishinasuno – a huge work.

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AUGUST

Sunflowers are part of phyto-remediation, a decontamination method tested around Chernobyl. These plants absorb radioactive cesium from the soil. The sunflower seeds can be used for radiation-free oil and biodiesel, while the rest of the plant is burnt in special incinerators.

Soy beans are another means of land decontamination. Much of our daily farmwork these days is spent on weeding the many fields on which we planted them.

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SEPTEMBER

ARI staff members started organizing public study sessions related to atomic power and the pollution that comes with it. Hundreds of citizens have attended to listen to guest speakers and watch documentaries.

Dr. Fujimura Yasuyuki (leader of the Toride project), Inaba Mitsukuni (organic farming NPO leader), Murakami Moriyuki (organic farmer and religion expert), and Dr. Kawata Masaharu (Chernobyl decontamination expert) answer questions from the audience and discuss alternative ways of energy production.

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Es gibt keine Zeit (für myself), keine Zeit, das Schweigen zu brechen. Ich setze mich nicht hin, denke nicht nach, ordne das Nichtgedachte nicht in Sätze, reflektiere nicht was ich tue und wie mir geschieht. Alles Gedachte passiert meinen Schädel, ist auf Durchreise von und in andre Köpfe ohne meins zu werden.

Fünf Monate seit dem Beben, viereinhalb seit ich hier am Asian Rural Institute zu leben und arbeiten begann. Es war so unglaublich viel los in dieser kurzen Zeit, und ich habe mich vielleicht absichtlich nie umgedreht, als ich den Berg hinaufrannte. Ich fange mit kurzsichtigem Blick auf was mir zugeschmissen wird, Arbeit, Gespräche, Abgründe, ich denke nicht nach. Ich mache einfach, mache, jongliere mit dem Greifbaren und werfe es dem nächsten zu. Nichts bleibt lange in meiner Hand, außer vielleicht die Kamera und die saugt gierig auf, ist ein Vielfraßauge, das ich mit Menschenlicht füttre. Ich seh nur das, was vor mir liegt, alles übrige fliegt davon, Atomkraftwerkskatastrophe, Strahlenkrankheit, Nachbeben, die Zeit, ich verfüge nichts außer über die Gegenwart, und sie eigentlich über mich, den Augenblick leben heißt hier Flaschenhals sein, den Sand durchschleusen, aber nichts festhalten. Am Ende dieses Jahres – so hoffe ich jedenfalls – werde ich zurückblicken und verstehen, was all dieses und ich uns gegenseitig bedeuten. Bis dahin ist das einzige, zu dem ich jetzt in der Lage bin, den Fluss auf Sprungsteinen zu überqueren, indem ich einen unsicheren Satz nach dem andern mache. Ich muss mir die Worte leihen, und auch die Gebete sind geborgt, weil nicht nur mein pausenloser Alltag zusammen mit dem unaufhörlichen Codeswitching mein Sprachzentrum blockiert, sondern auch wegen der Betäubung, der Lähmung, die von dem unsichtbaren Übel, das 110km Luftlinie nordöstlich vor sich hinwütet, sich im Hals festgesetzt hat. Das Gespenst hat sich festgesetzt. Ich kann heute nicht weiter darüber und darüber, was mit diesem Land passiert, sprechen, ich brauche länger Anlauf dafür. Dies hier ist wie der erste Schritt zurück.

Ich habe lange geschwiegen weil ich alle Hände voll zu tun habe und nichts richtig zuordnen kann. Doch es geht mir sehr gut, bin glücklich, trotzdem unsere Wirklichkeit nach und nach von dem von uns geschaffenen Irrealen penetriert wird. Für heute sollen ein paar Bilder genügen.

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Im Blick zurück entstehen die Dinge, die dazu führen, dass wir uns finden.